人造生命很快就能在實驗室培育出來了。

　　在一項世界首次的試驗中，科學家從頭開始，設法利用兩種類型的干細胞在細胞培養(yǎng)皿里培養(yǎng)一種有功能化的、人造的胚胎。

　　干細胞可以在體外的凝膠中生長，并且可以轉換成早期的內臟器官，就像在正常發(fā)育的胚胎中那樣。研究員現(xiàn)在期望此技術可以解決一些關于生命起始的謎題。

　　早前關于人造胚胎的嘗試都功虧一簣，因為他們只用了胚胎干細胞(embryonic stem cells,ESCs)。胚胎干細胞是從一種叫做囊胚(blastocyst)的可自由移動的細胞團中取得的，該細胞團因卵子受精形成。但問題是，生命并不僅僅是由胚胎干細胞發(fā)育而來的，另外兩種類型的干細胞，胚外滋養(yǎng)層干細胞(trophoblast stem cells ,TSCs)以及原始內胚層干細胞(primitive endoderm stem cells)對于發(fā)育也至關重要。這些源于胎盤以及卵黃囊的附加干細胞與胚胎干細胞協(xié)同作用，保證了器官正常發(fā)育，并且給予了胚胎穩(wěn)定的營養(yǎng)供應。

　　所以澤妮卡·戈茨(Zernicka-Goetz)和她的團隊嘗試結合轉基因鼠的胚胎干細胞和滋養(yǎng)層干細胞，并且搭建了一個以凝膠為主的3D腳手架，這樣干細胞就能模擬普通胚胎的形成模式。

　　大約四天半之后，研究人員得到了活胚胎，這些胚胎看起來就像正常的老鼠胚胎。他們還開始進一步了辨別各種各樣的組織以及器官。

　　到了第七天，胚胎自己分裂成了兩個部分，這是形成胎盤的開始，就像真的老鼠那樣。

　　在這個孕育生命的過程中，沒有一個時期用到卵子或者精子。

　　研究人員說道：“我們將兩種類型的干細胞放在一起并讓它們互相識別，它們之前沒有被處理過。我們觀察到兩個細胞可以在沒有幫助的情況下自己形成組織。”

　　在科學家終止這個胚胎前，胚胎達到的發(fā)展階段等同與一只老鼠孕程的三分之一。

　　研究人員承認胚胎很難存活過這個階段了，因為沒有原始內胚層干細胞來生成卵黃囊。卵黃囊是一層厚厚的膜，它緊貼胚胎并為其提供營養(yǎng)以及血細胞，直到胎盤完全具備了相關功能。

　　和從零開始造生命一樣酷炫的是，這項研究的目的并不是促進人造生命，而是給了我們了解早期生命真實發(fā)生情況的機會。

　　在人類早期妊娠時間段里，超過三分之二的人會流產，并且沒有人知道這是為何。

　　培育沒有卵子和精子參與、能存活于沒有子宮環(huán)境的人造生命，研究員擁有穩(wěn)定供給的測試胚胎，借此他們就能梳理早期生命的種種細節(jié)。

　　接下來就是要看看這項技術能否使用人類干細胞，團隊對達成此目標十分有信心。

　　研究人員說：“我們很樂觀，這將會讓我們學習到人類發(fā)展至關重要階段的關鍵事件，還不需要真的在胚胎上操作。了解胚胎的正常發(fā)展可以讓我們了解它為什么經(jīng)常出錯。”