避孕套來自古希臘人、羅馬人和埃及人使用的亞麻和動物的內(nèi)臟。不過這么多年過去了，人們用避孕的理念卻始終沒變——讓精子和卵子進(jìn)行隔離。在美國，大約有570萬婦女依靠男用避孕套作為主要的避孕方式。

　　但建立屏障并不是避孕的**方法。想要成功受孕，精子需要完成兩件非常重要的事情：“游泳”和“鉆孔”。許多避孕方法包括避孕套在內(nèi)，目標(biāo)都是集中在阻止“游泳”這一部分?？茖W(xué)家無法控制精子本身的運(yùn)作，但是，使用單個精子內(nèi)的離子電流測量，他們發(fā)現(xiàn)了“電源”開關(guān)，并可以將其關(guān)閉。他們說，這可能是一個更有效的避孕方式，而且在男女身上都可以適用。

　　為了從子宮頸穿過子宮，進(jìn)入輸卵管，精子細(xì)胞像一條穿越鄉(xiāng)村的蛇一樣擺動著它的尾巴。因為這可以讓它穿過一段長距離，人類精子必須游過10-12厘米的距離(這個距離是精子本身的24000倍)才可以達(dá)到卵巢。但是，當(dāng)精子找到卵子之后，這擺動的尾巴也就變得無用了，因為這是無法穿過卵子外那一層厚厚的保護(hù)層，這個隔閡也是讓精子變成一個小生命**后的關(guān)卡。

　　精子的頭部長度只有5微米，要通過30微米的透明保護(hù)帶，它必須把它的尾巴變成一個強(qiáng)大的鉆孔機(jī)。不是跳到一邊，它開始只有一個方向轉(zhuǎn)動，通過卵子外層的密集，粘稠的環(huán)境向前推動頭部?？茖W(xué)家稱這個動作為“力量踢”(“power kick”)。

　　那“力量踢”的威力有多大呢?大量的鈣離子運(yùn)轉(zhuǎn)到精子的尾巴，來產(chǎn)生動力進(jìn)行“鉆孔”。

　　人體每個細(xì)胞中都有數(shù)千種不同的離子通道，但在精子中只有一個，成為Catsper，而且只有當(dāng)鈣接近卵子遇到孕激素才能激活。自2001年以來，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了Catsper。他們在研究男性不育癥的時候偶然發(fā)現(xiàn)，那些患者在Catsper的9個基因中至少有一個有突變的現(xiàn)象。

　　在PNAS上發(fā)表的一篇文章中 ，加州大學(xué)伯克利分校的研究人員篩選了超過50種化合物，以找到一些能與Catsper緊密結(jié)合的物質(zhì)，將其通道上膠并防止發(fā)生“力量踢”所需的鈣儲能，而這種物質(zhì)我們成為：LUPEOL。這可以在芒果，葡萄和橄欖油中獲取，也可以在一個成為“雷神藤”(“Thunder God Vine”)的古代藥草中找到。

　　研究負(fù)責(zé)人和生物物理學(xué)家Polina Lishko說：“這可以立即用于制定更好和更有效的緊急避孕方法。她指出，目前的緊急避孕方法**的爭議之一，是它們有時通過防止受精卵附著到子宮來工作。這種爭議使目前的緊急避孕方法容易受到反墮胎倡導(dǎo)者的反對。Lishko說：“這種方法不僅比目前市場上的避孕方法效率高出10倍，顯然可以防止受精，而且任何時候都沒有胚胎的誕生。

　　西北大學(xué)的分子生物學(xué)家和精子研究員說到，從科學(xué)的角度來看，這項研究十分引人注目，我們從引進(jìn)避孕套以來，在男性避孕藥領(lǐng)域還沒有什么新進(jìn)展。許多使用荷爾蒙的男性避孕藥已經(jīng)失敗了多年，現(xiàn)在許多人都在擔(dān)心避孕藥所產(chǎn)生的副作用。

　　Lishko所說的普遍避孕方法指的是一種適用于男性和女性的避孕方法，可以口服或通過植入式環(huán)緩慢釋放。Lishko和她的團(tuán)隊**近開始在靈長類動物身上試驗，看看讓”鉆孔“失效對身體持續(xù)多長時間，并制定適當(dāng)?shù)膭┝?。她預(yù)計今年年末時候會有結(jié)果。他們對于在未來三年內(nèi)啟動公司，并對將自己的藥品推向市場感到十分樂觀。這將為妊娠預(yù)防帶來出其不意的效果。